在意大利某地有个奇怪的山洞，人过这个洞安然无恙，而狗走进山洞就一命呜呼了，人们百思不解。因此，当地居民称它为“屠狗洞”。那么，其中的奥秘在哪里呢？后来经过科学家实地考察发现，这个山洞在石灰岩下，是个石灰岩洞。石灰岩洞中的石灰石本来是难溶于水的，但雨水中溶有少量的二氧化碳，它与含有碳酸钙的石灰石接触会发生反应，生成碳酸氢钙。
当溶解有碳酸氢钙的地下水流进溶洞再钻出岩缝时，由于气温突然变化，又分解成碳酸钙、水和二氧化碳。这样，洞中的二氧化碳浓度很高，由于二氧化碳比空气重，密度约是空气的1.5倍，它就聚积在地面附近，形成一定高度的二氧化碳气层。所以，当狗进洞时，狗被淹没在二氧化碳气体的气层里，因缺氧而窒息死亡。原来这就是“屠狗洞的秘密”。
二氧化碳无毒，但不能供给动物呼吸，是一种窒息性气体。在空气中通常含量为0.03%（体积），若含量达到10%时，就会使人呼吸逐渐停止，最后窒息死亡。枯井、地窖、地洞底部一般二氧化碳的浓度较高，所以在进入之前，应先用灯火试验，如灯火熄灭或燃烧减弱，就不能贸然进入，以免发生危险。
